Сеть представляет собой сеть, которая соединяет электростанции с высоковольтными линиями, по которым электричество передается на некоторое расстояние к подстанциям – «передача».При достижении пункта назначения подстанции снижают напряжение для «раздачи» на линии среднего напряжения, а затем далее на линии низкого напряжения.Наконец, трансформатор на телефонном столбе снижает его до бытового напряжения 120 вольт.См. диаграмму ниже.

Общую сеть можно представить как состоящую из трех основных частей: генерация (станции и повышающие трансформаторы), передача (линии и трансформаторы, работающие от 100 000 вольт до 100 кВ) и распределение (линии и трансформаторы до 100 кВ).Линии электропередачи работают при чрезвычайно высоком напряжении от 138 000 вольт (138 кВ) до 765 000 вольт (765 кВ).Линии электропередачи могут быть очень длинными — через границы штатов и даже страны.

Для более длинных линий используются более эффективные высокие напряжения.Например, если напряжение удваивается, ток уменьшается вдвое при том же количестве передаваемой мощности.Потери при передаче в линии пропорциональны квадрату тока, поэтому «потери» в длинных линиях сокращаются в четыре раза, если напряжение удваивается.Линии «распределения» локализованы по городам и прилегающим районам и расходятся веером в виде радиального дерева.Эта древовидная структура растет наружу от подстанции, но в целях надежности обычно содержит по крайней мере одно неиспользуемое резервное соединение с ближайшей подстанцией.Это соединение может быть быстро активировано в случае чрезвычайной ситуации, чтобы территория подстанции могла питаться от альтернативной подстанции.