Недавно корреспондент издания China Metallurgical News узнал от компании Vale, что после 7 лет исследований и инвестиций в размере около 50 миллионов реалов (приблизительно 878 900 долларов США) компания успешно разработала высококачественный процесс производства руды, способствующий устойчивому развитию. Vale применила этот производственный процесс на своем железорудном предприятии в штате Минас-Жерайс, Бразилия, и перевела переработку отходов, которая первоначально требовала использования плотин или складирования, на производство высококачественной руды. Полученная таким образом руда может использоваться в строительстве.
Известно, что к настоящему времени компания Vale переработала и произвела около 250 000 тонн высококачественного минерального песка, обладающего высоким содержанием кремния, чрезвычайно низким содержанием железа, а также высокой химической однородностью и однородностью размера частиц. Vale планирует продавать или передавать этот продукт для производства бетона, строительного раствора, цемента или дорожного покрытия.
Марчелло Спинелли, исполнительный вице-президент подразделения железной руды компании Vale, заявил: «В строительной отрасли существует огромный спрос на песок. Наша рудная продукция предоставляет надежный выбор для строительной отрасли, одновременно снижая негативное воздействие на окружающую среду, вызванное обработкой отходов».
Согласно статистике Организации Объединенных Наций, ежегодный мировой спрос на песок составляет от 40 до 50 миллиардов тонн. Песок стал после воды природным ресурсом с наибольшим объемом антропогенной добычи. Этот минеральный песок компании Vale получают из побочного продукта железной руды. Сырая руда может превратиться в железную руду после нескольких процессов, таких как дробление, просеивание, измельчение и обогащение на заводе. В традиционном процессе обогащения побочные продукты превращаются в отходы, которые необходимо утилизировать через плотины или в отвалы. Компания перерабатывает побочные продукты железной руды на стадии обогащения до тех пор, пока они не будут соответствовать требованиям качества и не превратятся в высококачественный минеральный песок. Компания Vale заявила, что использование процесса преобразования отходов в высококачественную руду позволяет сократить объем отходов на каждую тонну произведенной руды. Сообщается, что исследователи из Института устойчивого развития минеральных ресурсов при Университете Квинсленда в Австралии и Женевского университета в Швейцарии в настоящее время проводят независимое исследование для анализа характеристик минерального песка компании Vale, чтобы понять, могут ли они действительно стать устойчивой альтернативой песку и значительно сократить количество отходов, образующихся в результате добычи полезных ископаемых.
Джефферсон Коррейд, исполнительный директор интегрированного операционного района Брукуту и ​​Агуалимпа компании Vale, заявил: «Эти рудные продукты являются по-настоящему экологически чистыми. Все рудные продукты обрабатываются физическими методами. Химический состав сырья не изменяется в процессе обработки, и продукт нетоксичен и безвреден».
Компания Vale заявила о планах продать или передать в дар более 1 миллиона тонн такой руды к 2022 году и увеличить ее производство до 2 миллионов тонн к 2023 году. Сообщается, что покупателями этой продукции, как ожидается, станут жители четырех регионов Бразилии: Минас-Жерайс, Эспириту-Санту, Сан-Паулу и Бразилиа.
«Мы готовы к дальнейшему расширению рынка применения минеральных песков с 2023 года, и для этого мы создали специальную команду для управления этим новым направлением бизнеса», — заявил Рожерио Ногейра, директор по рынку железной руды компании Vale.
«В настоящее время другие горнодобывающие районы штата Минас-Жерайс также готовят ряд мероприятий по внедрению этого производственного процесса. Кроме того, мы сотрудничаем с рядом научно-исследовательских учреждений для разработки новых решений и привержены рациональной обработке железной руды. Отходы обогащения руды предоставляют новые возможности», — сказал Андре Вильена, коммерческий директор Vale. Помимо использования существующей инфраструктуры в районе добычи железной руды, Vale также специально создала обширную транспортную сеть для эффективной и удобной доставки экологически чистых минеральных песков в различные штаты Бразилии. «Наша цель — обеспечить устойчивость бизнеса по добыче железной руды, и мы надеемся минимизировать воздействие деятельности компании на окружающую среду благодаря этому новому направлению бизнеса», — добавил Вильена.
Компания Vale проводит исследования в области обработки отходов обогащения с 2014 года. В 2020 году компания открыла первый пилотный завод, использующий отходы обогащения в качестве основного сырья для производства строительных материалов — кирпичный завод «Пико». Завод расположен в горнодобывающем районе Пико в Итабилито, штат Минас-Жерайс. В настоящее время Федеральный центр технического образования штата Минас-Жерайс активно развивает техническое сотрудничество с кирпичным заводом «Пико». Центр направил более 10 исследователей, включая профессоров, аспирантов, студентов и студентов технических специальностей, на кирпичный завод «Пико» для проведения исследований на местах.
Помимо исследований и разработок экологически чистой продукции, компания Vale также предприняла ряд мер по сокращению количества отходов обогащения, что делает горнодобывающую деятельность более устойчивой. Компания стремится к развитию технологии сухой переработки, не требующей воды. В настоящее время около 70% железорудной продукции Vale производится с использованием технологии сухой переработки. Компания заявила, что использование технологии сухой переработки тесно связано с качеством железной руды. Железная руда в районе Караджас имеет высокое содержание железа (более 65%), и для ее переработки достаточно лишь дробления и просеивания по размеру частиц.
Дочерняя компания Vale разработала технологию сухой магнитной сепарации для мелкой руды, которая была применена на пилотном заводе в штате Минас-Жерайс. Vale использует эту технологию в процессе обогащения низкосортной железной руды. Первый коммерческий завод будет введен в эксплуатацию в районе Даваррен в 2023 году. Vale заявила, что завод будет иметь годовую производственную мощность в 1,5 миллиона тонн, а общий объем инвестиций, как ожидается, составит 150 миллионов долларов США. Кроме того, Vale открыла один завод по фильтрации хвостов в районе Большого Варжина и планирует открыть еще три завода по фильтрации хвостов в первом квартале 2022 года, один из которых расположен в районе Брукуту, а два — в районе Тагбила в Ираке.